中国が日本へのウナギ輸出を停止すると発表

青い光に包まれたひんやりした実験室の水槽で

ニホンウナギ の幼生がゆらゆら。

孵化（ふか）したばかりで体長は数センチだが、サメの卵

などを食べて体長５～６センチ、親と同じ形の

稚魚（シラスウナギ）に育つ。

三重県 にある水産総合研究センター 増養殖研究所。

４年前、人工授精 から育ったウナギが卵を産み、孵化する

「完全養殖」に世界で初めて成功した。

ニホンウナギ は日本から約２千キロ離れた太平洋で

産卵し、川で５～１０年ほど生きるが、海での暮らしは

よくわかっていない。

漁獲量が不安定な天然の稚魚を使わない完全養殖は

夢の技術だ。

昨年度は約４００匹が稚魚まで育った。

研究の第一人者田中秀樹 ・ウナギ量産研究グループ長

は「水槽さえ増やせば人工授精 から育った稚魚の出荷は

今でもできる」と言う。

ただ、値段は天然の数十倍。

親ウナギはホルモンを与えないと卵を産むまで

成熟しない上、生まれて稚魚になるまで長くて７００日と

手間がかかる。

稚魚に育つ生存率も１割以下だ。

それでも４年間で餌やホルモンの開発が進み、研究の

舞台も「実験室」から「工場」に移りつつある。

今年２月、静岡県 にある千リットルの大型水槽で稚魚

の飼育に成功したと発表。

生存率は実験室よりさらに低い１％ほどだが

今も３００匹余りが育つ。

今後、民間の技術協力で水槽を増やす

「研究すればするほど稚魚を大量に飼う難しさが分かって

きた」と話す田中さん。

天然の稚魚を守るためにも、将来、養殖に使う稚魚の

一部を人工生産で補うことを目指している。